Фредерик Массон в первом томе своей монументальной эпопеи «Наполеон и его семья» (1896) закладывает фундамент для беспрецедентного по масштабу исследования частной жизни Бонапартов. Отказавшись от традиционной военно-политической истории, он сосредотачивается на «интимной» стороне: на клановых узах, воспитании и нравах, определивших характеры всех членов семьи. Том охватывает период с корсиканских истоков до 1802 года, показывая формирование будущего императора в кругу матери Летиции, братьев Жозефа, Люсьена, Луи и сестер.

Массон, используя уникальные архивные документы, раскрывает мелочные ссоры, амбиции и противоречия, скрывающиеся за фасадом возвышающейся династии. Это история о том, как любовь становилась орудием политики, а верность — предметом торга, что и составляет непреходящую ценность его труда.