В процессе описания истории уделяется внимание тому, что несмотря на страшные последствия, химическое оружие не всегда приводило к мгновенной смерти, а чаще имело дело с деградацией боеспособности противника или заставляло его тратить время и силы на защитные меры. Рассматривается и трудность такой защиты — противогазы и другие средства далеко не всегда обеспечивали полную безопасность, а дисциплина по их правильному использованию часто была низкой. Это влияло на эффективность применения химоружия и отношение к нему как к инструменту войны.

Далее рассказывается, как после Первой мировой войны страны не отказались от химического оружия, а продолжили совершенствовать и расширять свои арсеналы. Появились новые, более разрушительные вещества, такие как зарин, зоман и VX, и развивались средства доставки этих веществ. В книге описывается, что даже во Второй мировой войне химическое оружие не использовалось массированно, но оставалось важным элементом военного потенциала. Кроме того, анализируется ситуация с применением химикатов в локальных конфликтах, например, ирано-иракской войне 1980-х годов.

Автор приводит примеры современных взглядов на химическое оружие и обсуждает возможность его возвращения как тактического средства в военных действиях XXI века. Обсуждается, что применение химоружия уже не обязательно связано с большими массированными атаками, а может использоваться выборочно и осмысленно для достижения конкретных тактических целей. Отмечается, что меняется и характер страданий от него — нередко сегодня речь идет о нелетальном воздействии, но с выраженными последствиями для состояния и боеспособности противника.

Книга уделяет внимание и вопросам классификации потерь от химоружия, особенно изучению статистики по разным армиям Первой мировой войны. Анализируются причины различий в уроне, получаемом от отравляющих веществ, и подчеркивается роль защиты и подготовки войск. В процессе раскрываются проблемы определения ущерба и потерь от химических атак — каким образом учитывать погибших, раненых, выведенных из строя, и воздействие на моральный дух.

Виталий Илинич, автор книги, не просто описывает химическое оружие как набор веществ и химических реакций. Его задача — показать, как это оружие интегрируется в общую систему военного дела, как меняются задачи, тактика и способы применения в разные исторические периоды. Он рассматривает и взаимодействие химического оружия с традиционными типами вооружений, и перспективы его использования в будущем.

В итоге читатель получает целостную картину истории развития химического оружия, понимание его роли в современном и будущем военном деле, а также представление о тех этических и практических вопросах, которые возникают вокруг его применения. Книга не даёт оценок и не вводит в спор эмоциональные суждения, а спокойно излагает факты, анализирует данные и показывает, каким образом химическое оружие влияет на ход войн и судьбы людей.