Александр Кузнецов вернулся в мир, который забыл его. Три века назад предатели вонзили ему ножи в спину, а теперь его великий род превратился в жалкую тень — один дом, три практически беспризорных ребёнка и выцветший герб на лацкане поношенного пиджака. Его собственное тело давно сгнило, и он оказался в хрупкой оболочке восемнадцатилетнего наследника, который умудрился запереть свою душу в ржавом роботе из водопроводных труб и мусорных баков. Силы остались лишь на уровне ученика, родовой дар работает через силу, а вокруг — бандиты, требующие дань за право жить в собственном доме, и аристократы, для которых фамилия Кузнецовых стала синонимом нищеты.

Он — создатель, творец, единственный в истории маг, достигший седьмого ранга и способный оживлять рукотворных существ частицей собственной души. Но привычка полагаться только на себя однажды стоила ему жизни, и теперь он вынужден учиться заново: доверять наследнику, застрявшему в металлическом ведре, младшей сестре, которая собирает роботов из хлама, и старшей, вынужденной играть матерь в семнадцать лет. Его слабость — в том, что он помнит, каково это — быть Князем из стали, и каждый взгляд на ржавого робота, каждое презрительное слово в адрес его рода отзывается болью, от которой нет лекарства.

Ковалёвы, отпрыски его старшего сына, узурпировали монополию на создание конструктов и превратили её в империю. Они не знают, что основатель рода вернулся, но чувствуют — на улицах появился автономный робот без их программы управления, живой, дышащий, неподконтрольный. Роман Ковалёв уже нанимает наёмников, чтобы найти и уничтожить угрозу тихо, без ведома отца. Александр же стоит в скромной квартире на верхнем этаже родового дома, слушает, как бандиты угрожают его внучкам, и понимает: чтобы вернуть наследнику человеческое тело, ему нужен ранг архонта. А до этого — выжить, защитить семью и напомнить миру, что Кузнецовы не умерли. Они просто дремали.