Конрад Винтер вернулся из будущего, чтобы всё изменить, но прошлое держит его крепче, чем любые заклинания. В Академии магии, куда он прибыл под видом обычного абитуриента, вспыхнуло настоящее восстание — захвачена крепость, взяты заложники, среди них принцесса Волыни. Он вытащил её из плена, выстоял против бронированного драгуна и чародейки, способной сжигать людей одним взглядом. Победа оказалась горькой: рядом с телом врага лежала девушка, которая могла быть дочерью Кровавой Леди, а могла быть самозванкой. Конрад не знает, кого убила чародейка, и не может спросить — она мертва, а он сам едва стоит на ногах.

Он привык быть орудием — сначала Пакта, потом Альянса, теперь чужой игры, правила которой ему не объяснили. Его Дар позволяет подчинять голосом, но не помогает разобраться, кому верить. Сёстры, оказавшиеся рядом не по его воле, видят в нём защиту, а он видит в них лишь ещё одну причину не отступать. Конрад умеет убивать, умеет лечить, умеет ждать — и ненавидит всё это, потому что умение выживать превратилось в единственную потребность, от которой он не может отказаться. В башне Западного факультета, среди врагов, которые считают его выскочкой и угрозой, он снова оказывается один на один с тем, что умеет лучше всего: принимать удар и бить в ответ.

Гедеминович, наследник Мазовии, уже пообещал ему расплату за оскорблённое достоинство. Академия молчит о предателе, который открыл врагам дверь. Конрад понимает, что его используют — или как героя, которого удобно выставить напоказ, или как пешку, которую проще пожертвовать. Вернуть деньги за вступительные испытания, удержать сестёр в живых, разобраться с тёмным артефактом, который он сам пробудил — всё это тянет его в разные стороны, пока сны о прошлой войне накрывают всё чаще. Он не просил стать легендой и не хочет быть мучеником. Просто хочет дожить до того дня, когда проснувшись, не увидит чужих трупов.