Австралия, штат Виктория. Детектив-сержант Элеонора Смит наконец-то получает свое первое дело об убийстве. В Хэрроуфорд-Холле, приюте для незамужних матерей в сельской глубинке, обнаружено тело женщины – местной медсестры; по всему видно, что ее отравили.

Десятилетиями Хэрроуфорд-Холл был печально известен как «приют для девушек в кризисной ситуации». Таких, как четырнадцатилетняя Джейн Маковой, которая понятия не имеет, как забеременела. Или Мэрилин Поллард, испуганная, озлобленная девушка-подросток, отчаянно стремящаяся сбежать. Сюда их свозили боящиеся огласки родители.

Но когда детектив Смит прибывает в некогда величественный готический особняк, она обнаруживает, что тот почти пуст – приют срочно закрывают. Зато заросшее кладбище неподалеку наводит ее на мысль, что отравление медсестры Чэпмен – не первая подозрительная смерть в Хэрроуфорд-Холле… Куда подевались все «воспитанницы» этого приюта? И, что самое главное, их дети, родившиеся здесь? Похоже, расследование легким не будет…