Артём Думский потерял отца в тот день, когда курьер на велосипеде оказался зелёным пришельцем в человеческой коже. Отец забрал его с улиц Петербурга, спрятал в бронированной «Тойоте», а потом погиб в Междумирье — взорвав машину ради спасения сына. Артём остался один в чужом времени: Лиговский проспект вдруг задышал советскими вывесками и имперскими фамилиями, а преследователи в чёрных пальто с серебряными пуговицами появлялись из воздуха, стреляя зелёными зарядами. Единственное, что у него осталось от отца, — старые механические часы, которые он спрятал в карман чужой куртки, спасаясь от погони.

Думер — руфер, привыкший к адреналину крыш и ночных вылазок, но не к тому, чтобы не знать правил игры. В этом мире магия — привилегия аристократии, а простолюдины с уникальными способностями попадают в рабство подпольных кланов. Попав в подвальные катакомбы графов Медведевых, Артём не умеет притворяться покорным ресурсом. Он бьётся с сокамерниками, кидается камнями в надзирателя, пинает металлические решётки — и каждый раз получает ответку электрическим хлыстом. Привычка оценивать здания с точки зрения пути наверх здесь бесполезна: крыши недоступны, лестницы замурованы, а попытка побега оборачивается параличом от дубинки надзирательницы в милитари-рубашке. Его сила — в упрямстве, которое граничит с самоубийством, и в отказе верить, что мир может быть устроен так, как говорят люди со шрамами и с жвачкой во рту.

Артём рискует остаться в этой империи навсегда, не разобравшись, что отец хотел ему сказать про течущую в нём силу. Часы, спрятанные в карман чужой куртки, — единственная нить к прошлому, но вернуться за ними значит встретиться с теми, кто его охотится. Между тем в подвале рабов готовят к кулачным боям, а лучших отправляют на Соловки — не в каторгу, а на арену магических игр, где одарённых качают зельями и выставляют на потеху. Артём понимает, что выживет только тот, кто найдёт свой путь наверх — буквально и метафорически. Он не знает ещё, каким станет этот путь, но молчать и таскать тачки с рудой не намерен.