Алексей Кочергин пришёл в себя в чужом теле, в чужой жизни и в чужом времени. Подполковник полиции, за три месяца до пенсии убитый тремя пулями, очнулся в июне сорок шестого года в теле двадцатипятилетнего вора и домушника с двумя ходками за плечами. Рюмочная с прокопчённым потолком, милиционеры в форме образца сорок третьего, наган у виска — всё это оказалось не наркозом и не смертью. А начальник уголовного розыска Степнов, человек уставший и опасный, уже считал его причастным к убийству своего оперуполномоченного.

Кочергин понял: чтобы выжить, нужно играть по правилам этого мира. Он вычислил холостой патрон в постановочной казни, разглядел передачу улики в темноте, вывел Степнова на след убийцы. Теперь он торгуется с капитаном — раскроет дело, если того возьмут в милицию. Урка в уголовном розыске. Время такое, кадров нет, берут всех. Но за каждым его шагом следит подозрение: то ли он действительно хочет служить порядку, то ли работает на банду Марьяна — грозу города, человека, который держит Зареченск в страхе и убивает за обеденным столом, не моргнув глазом.

Марьян сам приехал за ним. Привёз в своё логово, угостил водкой, представил братве. А потом сестра главаря — Элеонора, в шёлковых чулках и с локонами волной — вывела его в сад и впилась в губы, дрожа от тоски по пропавшему на две недели любовнику. Лёшка Кочергин оказался не просто мелким вором. Он был тайным любовником сестры бандита, и теперь взрослый разум в чужом теле должен вести двойную игру — перед Степновым, перед Марьяном, перед женщиной, которая целует его, не подозревая, что внутри другой человек. Раскрыть убийство, внедриться в банду, не спалиться при этом ни перед кем — вот его единственный шанс не оказаться в канаве с перерезанным горлом, как тот осведомитель, чьи часы он только что нашёл у сапожника.