Каро Девелин привыкла, что ей диктуют условия. Тренер требует сдержанности, колледж — послушания, а жизнь — молчать о том, откуда она пришла. Но в день зачисления в высший колледж магии Горскейра всё пошло не по плану с первой же секунды: вместо того чтобы незаметно раствориться в толпе золотой молодёжи, она подхватила на лету незнакомого парня в экзоскелете, бросила его на асфальт рефлексом спортсменки и заработала врага, который умеет мстить хуже, чем она умеет защищаться. Парня зовут Дар — один из близнецов, чья магия ледяная, а нрав огненный. Их встреча обернулась бассейном со льдом, публичным унижением и поцелуем, который Каро не просила и не отдала бы, если бы умела отказывать.

Колледж оказался не просто элитным — он оказался чужим. Каро попала сюда по гранту, выбитому чужими руками и чужими жертвами, и каждый день напоминает ей: ты здесь гость, которого терпят за талант. Близнецы, напротив, — часть этой системы, где связи дороже дарования, а прошлое хранится в запечатанных комнатах. Дар ходит в золотом экзоскелете, маскируя боль под кошачьей грацией, и провоцирует драки, которые сам не в состоянии закончить. Кит, его брат, улыбается чаще, но следит за Каро так, словно решает, когда удобнее нанести удар. Рядом с ними всегда Мара, которая знает слишком много и говорит слишком мало. Каро привыкла драться на ринге, где правила понятны. Здесь правила есть, но никто их не называет вслух.

Ночью в шкафчике раздевалки появился засушенный ирис — цветок из той жизни, которую она похоронила в двенадцать лет. Каро уверена, что мёртв тот, кто оставлял их раньше. Но мёртвые не посылают посланий, и теперь ей придётся выбирать: притвориться, что страх остался в прошлом, или признать, что кто-то откопал то, что она закапывала годами. Спортивный клуб ждёт её вечером, тренер ждёт собранности, а колледж ждёт, когда она ошибётся в последний раз. Каро не умеет уступать. Это её сила и её проклятие одновременно.