Алексей решил показать Артамонову своего призывного гоблина, хотя угроза выпотрошить семью старика до седьмого колена звучала странно даже для него самого. Крысобой в дырявом котелке, изготавливающий холодное оружие, произвел на секретаря неизгладимое впечатление. Облегчение старика было почти физически ощутимым: перепутать хищного гоблина с демоном было невозможно, эманации не те. Через час Артамонов вернул прежнюю остроту ума и вскользь упомянул, что «животное» больше походит на химеру, причём сделанную из человека. Молодой барон балуется химерологией, высшей ступенью которой служит разумное существо. Секретаря опыты над людьми нисколько не волновали.

Алексей — княжич из опального рода, офицер кабальной службы и игрок, втянутый в смертельную систему без права выхода. Он идёт путём витязя, то есть к классической магии не способен, зато умеет обходить правила: нашёл админские команды, чинит системные предметы, копирует заклинания в артефакты. Ему нужны союзники среди других игроков, но доверять никому нельзя: сегменты Науфрагии добываются только со смерти, и в конце всё равно королевская игра. Он убивает на дуэли, угрожает семьям, целует наивных девушек — и всё это одно лицо, не раздвоенное, а слитное.

Витязи и маги ордена уже пришли за ним в город, устроив засаду с пулемётами и ракетницами. Алексей отбился, потеряв кисть левой руки и часть здоровья, но система дала ему новое заклинание и очки опыта. До фронта остались считанные дни, а там — другая война, где враги сильнее, и собственная армия может оказаться не менее опасна. Артамонов будет молча исполнять заказы, Крысобой — ковать оружие. А сегменты Науфрагии всё ещё нужно собирать, при том что предыдущие волны игроков уже доказали: объединение невозможно, а победитель один.