Фештан просыпается среди ночи, накидывает плащ и идёт сквозь заснеженную столицу к подземельям дворца Валг дун Шано. Стражники узнают советника и расступаются, а он спускается мимо разложенных древностей к круглой купели в самом низу. Вода обжигает ладони, но он шарит по дну, пока не напарывается на острый предмет. Вытаскивает его изо всех сил, раня руки, и клинок вылетает, шлепаясь об лёд. Тут же пещера вспыхивает сине-зелёным светом, а Фештан падает, чувствуя, как жизнь уходит из него вместе с холодом.

Браслет Шано Оддэ он получил не по доброй воле. Угрозы и шантаж — так Фештан добился его от тётки Артанны, и она ушла, не оглядываясь. Теперь он советник без доверия собственной семьи, молодой правитель в стране, где седина — единственный способ заслужить уважение. Подземелья манят его не любопытством, а чем-то вроде долга: найти смысл в том, что он отнял, оправдать цену. Эннийские магусы толпятся во дворце, изучая вагранийскую магию, а Фештан ходит туда ночами, тайком от матери, потому что днём ему не дают быть одному.

Пробуждение обернулось катастрофой. Три дюжины дней он пролежал без движения, а за окном снег сменился жарким летом — погода взбесилась после той ночи у купели. Эннийцы проникли в совет, мать предупреждает его об опасности, а Магистресса Дариния уже мчится за ним в экипаже, улыбаясь и называя мальчиком. Фештан выходит из дома, зная, что допрос в дворце будет лишь началом. Он не понимает, что вытащил из воды и что это за свет, но все вокруг уверены: он знает. А он не ведает, как удержать хоть что-то своё в чужой игре, где правила пишут без него.