Гринев потребовал, чтобы Соколов явился к нему в день окончания отпуска, хотя тот едва отпраздновал совершеннолетие и ещё не отошёл от застолья. Аншеф вручил ему личное дело нового целителя — мрачного молодого человека по фамилии Мазараки, который сам напросился в команду после гибели отца и брата. Помимо этого, Гринев поставил перед Соколовым задачу международного масштаба: лететь в Бухарский Султанат, где местный султан ждал российских Мироходцев для совместной операции. Среди султанских братьев, которых предстояло сопровождать, оказался Бахрам — будущий претендент на престол, чья жизнь интересовала лично Николая Александровича Романова.

Соколов вёл свой отряд через песчаный лабиринт Портала, где древние гробницы павших воинов лежали прямо у врат в иной мир. Жара встретила их ударом, а пирамида на горизонте оказалась не храмом, а головоломкой из камня — она раскололась на движущиеся части и образовала лабиринт, в который команда вступила вслепую. Внутри дышалось с трудом, Модуль не показывал карту, и правило правой руки вело их всё глубже в тишину, где каждый поворот мог оказаться последним. Саламандры с пламенными трезубцами и ожившие сфинксы уже убили четверых до того, как пирамида открылась.

Соколов потерял людей в первые часы, а Василиса едва не погибла под когтями сфинкса. Бахрам оказался не героем, которым его выдавали, а горячим восточным принцем, готовым лезть вперёд ради чести. За спиной у Соколова остались могилы, которые он обещал выкопать, и мёртвый защитник, которого Соколов отказался бросать в чужом песке. Лабиринт ждал дальше, и никто не знал, сколько ещё поворотов отделяет их от цели — или от конца.