Старший лейтенант Соколов просыпается в Одессе апрельским утром 1944 года — случайно провалился из XXI века в тело шифровальщика почти год назад. За это время он научился держать ТТ так, будто родился с ним в руке, но так и не привык к тому, что в его голове живут две жизни: одна — с мобильными телефонами и интернетом, другая — с катакомбами, известковой пылью и немецкими диверсантами. Сегодня его группа лезет в Нерубайские катакомбы зачистить вражескую ячейку, а рядом — лейтенант Светлов: идеальный комсомолец, подтянутый до блеска и верящий, что враг кинется сдаваться от одного громкого крика. Соколов чувствует, как нервы натягиваются: салага с ППШ в тесном штреке — это не просто помеха, а потенциальная смерть для всех.

Соколов — бывший майор спецназа, и это его тайное преимущество, которое он не может никому объяснить. Он знает приёмы, которым не учат в сороковые: зачистку помещений, ближний бой, психологические методы допроса. Но вместе с опытом приходит и ярость — неконтролируемая, нарастающая с каждым месяцем безуспешных поисков. Он всё ещё охотится за подполковником Борисовым, предателем, который исчез с чертежами «Колокола» — устройства, способного изменить ход войны. Эта ярость вырывается наружу в бою, превращая его в берсерка, который бросается на троих врагов в одиночку. Карасев — командир группы и друг Соколова — бьёт тревогу: такая агрессия рано или поздно закончится плохо. А Светлов, наблюдающий за допросом с пленным, смотрит на Соколова с ужасом и брезгливостью — для него методы старшего лейтенанта суть буржуазная лженаука, а не пролетарская бдительность.

Соколов рискует растерять последнее, что удерживает его в этом времени — связь с Карасевым и веру в собственную человечность. Каждый бросок вперёд, каждый одиночный штурм отдаляют его от команды, приближая к состоянию, где он перестанет отличать цель от самоуничтожения. Но отступить невозможно: Борисов где-то рядом, чертежи «Колокола» могут оказаться в руках абвера, и в Одессе назревает встреча, которую немцы готовят с педантичной тщательностью — бриться за день, как полагается. Если Соколов остановится сейчас, проиграют все.