Лу Шиань наконец-то выдохнула. После перестрелки с учениками Фу Дай город потихоньку оживал, у неё появилась собственная ванна, Сяо Ма обзавёлся комнатой, а в доме осёлся Бай Шань — практик, который отказывался уходить, но согласился учить мальчишку мечу в обмен на еду. Показалось, что жизнь налаживается. Пока однажды ночью на кухню не выполз Сяо Ма, буквально истощённый голодом. Пилюля, которую Лу Шиань дала ему для связок, оказалась с побочкой — ускоренным метаболизмом. Ребёнок сожрал весь запас мяса, всё же оставался голодным, а потом начал расти прямо на глазах. Рукава становились короче, организм перестраивался, и никто не знал, где этот процесс остановится. Лу Шиань ночью жарила лепёшки и тушила мясо, отправляла Сяо Ма в прохладную ванну, а утром поняла: одной корзинки еды мало, финансы тают, и её домашняя алхимия — единственная, что может вытащить их из ямы.

Лу Шиань никогда не планировала становиться ни мечницей, ни опекуном, ни кем-то, от кого зависят чужие жизни. Она хотела тюлениться на шезлонге с фруктами, готовить плов и сдавать экзамен на алхимика, чтобы продавать пилюли легально. Но мир устроен иначе. Её лень — не лень вовсе, а способ выживать в теле, которое не принадлежит этому миру, с языком, в который вшиты чужие обороты, и с навыками, которые приходится выдумывать на ходу. Она шьёт одежду, выращивает агрессивные кусты, договаривается с мышами и ослом, учится готовить так, чтобы из еды получались пилюли. Каждый раз, когда кажется, что она нашла ровную дорожку, появляется Бай Шань с новым предложением — на этот раз увезти её на аукцион в другой город, продать пилюли его друзьям, купить книги, которых нет в захолустье. Лу Шиань боится высоты, боится больших городов, боится оставлять Сяо Ма одного. Но молчит и садится на летающий меч, потому что отступать некуда.

Сяо Ма растёт и меняется, пока она в пути. Дом стоит полупустой, запасы тают, а враги из секты Фу Дай помнят её лицо. Лу Шиань летит над рисовыми полями и горными хребтями, вцепившись в чужую спину, и понимает: её жизнь больше не принадлежит ей одной. Она привязана к мальчишке, который учится мечу ради неё, к практику, который приходит за ужином и остаётся навсегда, к городу, который она ненароком чуть не разрушила. Алхимический экзамен — это теперь не просто бумажка для торговли. Это способ защитить тех, кто остался дома, и единственный шанс не провалиться в пропасть, которую она сама себе вырыла.