Покров 1708 года. Андрей Покровский выиграл свою первую войну: лейб-медик, травивший московских купцов ртутью, разоблачён, у вчерашнего поповича своя палата и указ государя — быть при армии лекарем.

Армия уходит на юг, куда повернули шведы. Впереди Шведы, зима, какой не помнят старики, и полки, которые теряют от поноса и горячки больше, чем от пуль врагов. Чистые руки и кипячёная вода в одной палате — чудо. На целую армию — драка с полковыми лекарями, интендантами и подрядчиком, который кормит солдат гнилыми сухарями и едет в том же обозе.

Разоблачённый лейб-медик тоже здесь, при лазаретах. А в кармане у Андрея записка с чужой печатью: тот, кто заказал отравление, всё ещё не найден.