Мороз стоит в центре комнаты, застыв в позе распятия — ноги вместе, спина прямая, ладони развёрнуты вниз. Одиннадцать молодых демоноборцев смотрят на него, и никто не улыбается, когда он произносит своё настоящее имя. Максим Морозов, старший ликвидатор, погибший три года назад в другом мире и очнувшийся в чужом теле. Парни молчат, и даже обычно болтливый Анатолий лишь стучит себе кулаком по коленке: так и знал. А потом Мороз говорит о демоне, запертом в его душе, и воздух в комнате становится тяжелее.

Он хочет успеть передать знания, пока ещё может. За спиной у него — чужая жизнь, чужое имя, чужие обязательства, которые он принял как свои. Он неудобен потому, что говорит правду тогда, когда ложь спасла бы отношения. И потому, что его ученики уже не знают, смотрят ли они на наставника или на дремлющую угрозу. Мороз сам выбрал это — открыться до того, как правду вырвет из него сила, которую он не контролирует.

Валаккар сидит в нём уже давно, и теперь парни слышат это имя вслух. Кто-то из них догадывался раньше, кто-то — нет, но теперь все знают: их лидер носит в себе то, с чем они учились бороться. Мороз теряет доверие тех, кого готовил к войне, и единственный, кто остаётся рядом без вопросов, — тот, кого Мороз недооценивает.