Никлас Андерсон — незаконнорожденный сын влиятельного отца, выросший под гнетом постоянного страха. Он не победил его: научился не замечать, превратив панику в спутника, с которым можно жить. Это сделало его легендарным среди конвойных войск А-Зоны — человеком, который не дрогнет перед лицом смерти. Но когда отец отправляет его в Новый Рейх предложить службу рейхсграфу Брандербергеру, Никлас попадает в ловушку, где бесстрашие оборачивается смертельным недостатком.

Рейхсграф и жрица культа Пути готовят для него процедуру переноса сознания — его тело должно стать сосудом для чужой души, а собственный разум погибнуть. Единственное, что мешает плану сработать идеально: Никлас не умеет испытывать страх так, как ожидают машины и люди, готовящие его к уничтожению. Он выживает там, где должен был погибнуть, и теперь бежит через враждебную территорию, преследуемый теми, кто уже считает его мёртвым.