Лукрецкий потребовал от Дианы сдать экзамен по часовому делу, и она выдохнула с облегчением, когда зачёт оказался в кармане. Но облегчение оказалось преждевременным. Ректор уже готовил их всех к бою со Слугами Бездны и самим Властителем, и отступить никому не светило. Диана дала себе зарок не думать об этом до Нового года, однако зароки, как и экзамены, сдаются не всегда вовремя. Между тренировками по временной магии, подпольными заказами платьев для зимнего бала и попытками удержать Яна в тени происходящего она ловила себя на том, что снова и снова возвращается к одному. К тому, что Александр видел в прошлом её родителей живыми.

Команда распалась по швам ещё до первого серьёзного задания. Марк отверг Чарли, Чарли дышит злостью, Скай замерз в одиночестве на скамейке во дворе, а Александр швыряет мяч в Марка с такой силой, словно хочет выбить из него годы обиды. Лукрецкий ставит их в круг с волейбольным мячом и заводит секундомер, но двадцать минут ударов по мячу превращаются в бесконечность. Мяч падает, падает, падает. Диана сидит на корточках посреди стадиона и прячет лицо в ладонях, потому что видит: эти люди больше не команда. А без команды никакая временная магия не спасёт.

Диана теряет при проигрыше не только шанс узнать правду о родителях. Она теряет Яна, которому обещала защиту. Теряет Чарли, единственную подругу, способную понять, что значит быть сломленной. Теряет ту редкую нить, связывавшую её с Александром, — нить, которую он сам обрезает каждый раз, когда поворачивается к ней спиной после очередного откровения. И в конечном счёте она теряет веру в то, что шестеро студентов, не способных двадцать минут передавать мяч, смогут удержать мир от падения. Лукрецкий смотрит на них с холодным удовлетворением провидца, чьё худшее предчувствие сбылось.