Арибелла сидит за длинным столом в Зеленой столовой собственного дома и смотрит на мужчину, который захватил этот дом. Герцог Рейнар ар Риграф сидит на противоположном конце, между ними — целая пропасть из лакированного дерева и серебра. Она ест салат, глядя ему прямо в глаза, делая вид, что нисколько его не боится. Он предлагает ей пирожное, и она молчит. Потом по воздуху проплывает обручальное кольцо с черным камнем и приземляется прямо в крем. Она не берет его. Он говорит, что это семейная реликвия, и она все еще не берет. Слуги пытаются закрыть двери, но петли скрипят — отец смазывал их раз в месяц, а теперь отца нет. В комнате остаются только они вдвоем, и ей сразу делается неуютно.

Арибелла хочет одного: вывести родителей из особняка, а потом и из графства. Она умеет вытягивать чужую магию и растворять ее, но этот дар скрывала всю жизнь, и теперь непонятно, как он ей пригодится, когда окна запечатаны клеем, тайные ходы заложены раствором, а единственная дверь контролируется служанкой с вязальными спицами. За спиной у неё — три дня заточения, брошенная подруга-служанка, которую она считала погибшей, и пиратский капитан, который спас её, а потом разбил сердце. Она неудобна этому дому своей непреклонностью: отказывается принимать подарки, не прикасается к кольцу, ест салат, который сама себе положила, и не позволяет ему закрыть дверь.

Рейнар знает её тайну. Он знает, кем был её настоящий отец, и как тот погиб. Он знает, что она Пожирающая, и ему нужно, чтобы она поглотила проклятие, убивающее его сестру. Арибелла теряет иллюзию безопасности родительского дома, теряет уверенность в том, что её приёмные родители — те, за кого себя выдавали. Рейнар мешает ей всем: своим присутствием за столом, своим знанием того, чего не должен был знать, своей уверенностью, что она всё равно останется. Он не отпускает её, потому что ей есть куда бежать — к пирату, который уже выбрал другую. А она не бежит, потому что родители остались в лапах узурпатора, и бросать их во второй раз она не намерена.