Марк Ортис де Фобос мёртв. По крайней мере, так считают все — от бейлербея-халифа до собственных союзников. На самом деле он прячется в трюме крошечного корвета, везя тело убитого друга к единственной женщине, которой может доверять.

Но мёртвому барону некуда деваться: война в Центральных Мирах обрушилась в Пространство Благородных домов, пиратские флотилии готовятся к переделу границ, а самозваный халиф расставляет ловушки для выживших графов. Чтобы выжить и сохранить то, что построено, Марку придётся отказаться от тени и вновь стать фигурой на доске — где любая, даже самая ценная фигура может быть пожертвована.