Даниил приползает в канаву под обстрелом, стекло пикапа сыплется ему на голову, а рядом Лиза вцепилась в грязь и орёт, что ей надоело, что по ним всё время стреляют. Он отвечает ей шуткой, снимает «Удар» с предохранителя и ждёт, пока тишина после боя не станет такой тяжёлой, что слышно удаляющийся мотор. Потом он вылезает, смотрит на дымящийся капот своей машины и понимает, что ехать дальше придётся на чужой.

Он — князь Скуратов, хотя это знают единицы. За спиной у него клан кочевников, вывезенных через тысячи километров мёртвых земель, и тётя-управляющая, которая считает этих людей ресурсом, а не роднёй. Даниил хочет уберечь тех, кто его воспитал, но каждый его шаг колеблется между двумя жизнями: в одной он даёт приказы и несёт ответственность, в другой — прячется за чужим именем и боится, что сестра узнает правду. Его магия молний спасает от скорпионов и налётчиков, но не помогает договориться с родственниками, которые считают его авантюристом.

Даниил теряет иллюзию, что можно угодить всем. Родня требует, чтобы он бросил кочевников и вернулся к учёбе манеров. Клан ждёт от него защиты, которую он не в состоянии обеспечить без оружия и без связи. А за Уралом, где им выделили землю, из земли выкапываются существа, способные разнести грузовик одним ударом хвоста. Барон фон Ламсдорф, убивший его настоящих родителей, всё ещё где-то на западе, но новая война надвигается с юга, и Даниил понимает, что втянул людей в место, где их могут сожрать раньше, чем они успеют построить шалаш.