Михаил потребовал сыграть в камень-ножницы-бумагу, и Андрей Градов проиграл. Он взобрался в корзину подъёмника, не любя эту работу, как и напарник, и принялся восстанавливать оборванную линию электропередачи. Молния ударила в столб, а затем над полем завис шар плазмы, переливающийся от белого до оранжевого. Шаровая молния двигалась зигзагами, поднималась и опускалась, словно играла, а потом направилась прямо к Андрею. Он попытался выпрыгнуть из корзины, но плазмоид вспыхнул кроваво-красным, перехватил его на полпути к земле и заключил в своё нутро. Вторая молния ударила в шар, ослепительная вспышка — и Градов очнулся в вязкой болотной жиже по самую грудь.

Андрей выбрался из трясины, добрался до островка и развёл костёр. Его одежда выглядела затрапезно, но сохранилась, в отличие от кроссовок, утонувших в болоте. Телефон вышел из строя, деньги и документы размокли. Звёзды на небе он узнал, значит, попал в относительно недавнее прошлое. Дети, увидевшие его у речки, кинулись бежать, крича о болотнике. Ночью мужики с дрекольями набросились на спящего Андрея, приняв за кого-то другого. Он отбивался, но грязь залепила ему глаза, удар по голове свалил в воду, и его избили до полусмерти. Связанного привели к старосте. Тому не понравилось, что внешность не совпадает с приметами разыскиваемого татя. Градова всё равно решили сдать властям, справедливости ради, а заодно и узнать, не полагается ли награда.

В каменном каземате, куда его доставили, Андрей оказался среди рекрутов, которых когда-то разворовали чиновники и продали в крепостные, а теперь новый император велел забрать в армию. Старики сидели рядом с юношами, и молодым предстояло отслужить двадцать пять лет. Градов придумал себе легенду о дворовом музыканте, убегавшем от ревнивого барина, но понимал, что любой проверки она не выдержит. Его челюсть заживала слишком быстро, тело омолодилось, и это единственное, что осталось от загадочного переселения. Андрей сидел на каменном полу, прислушиваясь к протяжным песням сидельцев, и думал, как выбраться из клетки, которой оказалась вся эта страна.