Тринадцатилетний Эрик Кирака — сын уважаемого купца, но в семье торговцев он выдался непрактичным мечтателем. Пока братья осваивают счета и лавку, Эрик видит в растениях то, что скрыто от чужих глаз: искорки, огоньки, тайные свойства. Отправленный в школу травников на другом конце империи, он впервые покидает дом — и сразу попадает в путешествие, где придётся забыть о материнской заботе.

Голод, обман, враждебные сироты и охранники, присвоившие его провиант, заставляют мальчика действовать. Но настоящая опасность ждёт в школе: забредя в запретный сад, Эрик обнаруживает растения, чья смертельная сила видна лишь ему. И тот, кто приходит собирать их яд по ночам, явно не желает свидетелей.