Император Аркадий Павлович потребовал от Сергея Валового отчёта о бое при дворце, но разговор быстро свернул в сторону, откуда тот не ожидал. Правитель предложил ему жениться сразу на трёх женщинах — Солейне Милгард, Авроре Армстронг и Ярославе Световой. Такая схема, по замыслу Смородинского, должна была размножить уникальную способность Сергея влиять на чужие Дары и не допустить усиления одного рода. Парень отказался, но император дал понять: отказаться просто так не выйдет.

Сергей оказался между молотом и наковальней. С одной стороны — государь, готовый пойти на прямой шантаж и угрозы. С другой — Милгарды, которых Смородинский пригласил на переговоры и где-то между ними — собственная воля, которой, казалось, никто не собирается считаться. Труван Арканович встретил предложение в штыки, но и он понимал: открывшаяся тайна способностей Сергея меняет все расклады. Дочь их семейства уже обозначила свою позицию, и она была далека от согласия.

Сергей теряет Солейну, если подчинится, и рискует жизнью близких, если бросит вызов императору. Его отец советует не торопиться с ответом, но время на исходе. Пока одни тайно маневрируют за закрытыми дверями, другие готовятся к открытой войне — и никто не знает, какой искрой вспыхнет конфликт.