Последняя вылазка «Фетиды» обернулась провалом, и теперь капитану Эрику Шайгеру грозит банкротство. В отчаянии он готовится сообщить команде дурные вести, но речь прерывает появление крейсера «Нереида», совершившего аварийный прыжок. Экипаж исчез, логи пусты, системы корабля работают в штатном режиме, а в трюмах лежит ксенотех давно вымершей цивилизации, о стоимости которого страшно помыслить.

По протоколу Эрик должен вызвать помощь и отступить, но так ли просто это сделать, держа в руках ключ к собственному спасению? Он идёт на риск, позабыв мудрую истину: техника безопасности написана кровью.