Хан Болотный — нулёвка, сирота из имперского интерната, чьи странные сны о другом мире стали единственным козырем в жестокой реальности. В Российской Империи, где магия определяет статус, а неумелого мага ждёт смерть или рабство, он выбрал путь ведьмака — бойца, усиливающего тело эликсирами и кулаками. Пятнадцать лет службы на самой опасной границе Империи, в пограничном Черняево, где бродят ходячие мертвецы, дикие химеры и чужие боги.

С десятком закупов-стариков под началом, без опыта и сомнений в своём праве командовать, Хан выходит в первый патруль по лесам, где даже болотная жаба может оказаться смертельнее полка солдат. Его разумник даёт преимущество, но просчёты стоят жизней — чужих и, возможно, скоро своих.