Ван стоит на летающей платформе, отбиваясь кирпичом от ледяной защиты мага, а вокруг него кричат фанаты с разноцветными кирпичами в руках. Он выиграл бой, но в зоне отдыха его ждёт клерк, который предлагает получить выигрыш позже — и Ван понимает, что его пытаются втянуть в игру без выхода. Он забирает кристаллы, отказывается от новых ставок и усаживается в кресло, выводя перед собой шесть иллюзорных экранов. На одном из них фигура в чёрном отрывает руки у своего противника, и Ван узнаёт технику движений — это Ассер, убийца номер один, который точно хотел бы его растерзать.

Ван пришёл в этот мир из другого места и научился выживать чужими правилами. Он не верит в удачу, потому что слишком долго преследовался богиней, имя которой нельзя произносить, — она исчерпала любое везение, положенное ему. Его сила — в нестандартных решениях: кирпич с кристаллической пылью вместо меча, золотой жезл вместо заклинаний, маска, которая позволяет стать другим человеком. Он умеет ждать, высчитывать риски и наносить удар тогда, когда противник думает о победе. Но его прошлое не отпускает — ни враги, ни долги, ни необходимость постоянно менять личины.

Артайя — старая знакомая, которую он должен предупредить, — всё ещё где-то в городе, а Ван не попал в Первый круг, куда без пропуска не проникнуть. Башня Испытаний уже открыла первые врата, и у него остались считанные часы, чтобы найти способ внутрь. Он смотрит на экраны, где другие участники турнира ломают друг другу кости, и понимает, что следующий бой для него подготовили специально — не чтобы он победил, а чтобы он остался без выигрыша и, возможно, без сознания. Его ждёт Эдгар, воин с божественной силой, которого невозможно победить в лоб.