В книге "Последнее лето ярла Ульфа" Александра Мазина действия происходят в эпоху викингов, когда различные народы и княжества ведут борьбу за власть и территории. Мир в книге достаточно жёсткий и сложный. В таких условиях формируются события, связанные с военными действиями, политическими интригами и социальными конфликтами. Начальная точка истории — напряжённая обстановка между враждующими силами, которая постепенно обостряется и приводит к столкновениям.

Основное развитие событий показывает ситуацию с нескольких сторон. На одном из берегов идет подготовка к военным действиям. Силы, под руководством ярла Ульфа, пытаются защитить свои земли от наступления соперников — особенно войск свеев. Ярл испытывает трудности с ресурсами, его армии не хватает смолы и масла для обороны, а стрелы заканчиваются. Противник использует тактику, построив башню выше стен крепости, чтобы получить преимущество в осаде. Ярл Гуннар размышляет о стратегии и возможных ловушках. С другой стороны, описаны люди, участвующие в подготовке к бою, их тренировки и внутренние взаимоотношения. Местами внимание уделяется бытовой стороне жизни воинов, их привычкам и подготовке к грядущим событиям.

В центре повествования оказывается ярл Ульф Хвити — военачальник и предводитель, который несет ответственность за своих людей. Его позиция сложна: ему приходится выдерживать давление со стороны врагов и контролировать собственные силы в условиях нехватки ресурсов. Ульф бывает вовлечён в неожиданные встречи и конфликты как с противниками, так и внутри собственной команды. Он разрабатывает планы обороны и пытается сохранить боеспособность своих войск. Кроме того, на его долю выпадают личные испытания, которые затрагивают не только дела войны, но и семейные отношения.