Алексей Шелестов очнулся в чёрном подвале, связанный по рукам и ногам, с головой, раскалывающейся от мигрени. Рядом дрожала Света, девушка, с которой он гулял вчера вечером, пока из темноты не выскочили смуглые мужчины. Похитители оказались не блатными и не чекистами — куда хуже. Среди них Алексей узнал прапорщика Петренко, толстого со шрамом в виде птичьей лапки, человека, которого он и его отец уже однажды отправили в бега. Теперь прапорщик приехал мстить, прихватив с собой двух туркменских бойцов и обещая вскоре подвезти настоящего палача.

Против Алексея выставили Сеита, молодого каратиста, ученика японского мастера, которого вывезли после войны на стройки Союза. Сеит демонстрировал скорость кошки и удары, ломающие кости, а его гордыня оказалась единственной уязвимостью, которую Алексей сумел использовать. Развязав руки под предлогом последнего желания, он спровоцировал бандита на поединок. Но победа в бою не открыла выхода — люк был заперт, за стенами скрывался ещё один боец, а у Алексея кончались силы и время.

Света доверяла ему, прижимаясь к груди в темноте, а он обещал вывести её живой. Теперь обещание придётся выполнять в лоб: подняться по лестнице, выбить люк и прорваться сквозь тех, кто ждёт наверху. Алексей не знал, сколько их осталось, где именно находится дом Петренко и успеет ли кто из родных разыскать пропавшую пару. Он знал только, что назад пути нет, и каждая секунда промедления приближает прибытие человека с щипцами и скальпелями.