Баба Тома потребовала, чтобы Таня поверила в дорогу, которой нет, и в жениха страшнее диавола. Таня не поверила, обогнала пьяную соседку и очнулась уже в сумерках с кровью на виске, а под левой рукой — чёрным знаком, который не оттирается. Чужая Луна, чужой лес, и вместо родной деревни — бревенчатый дом, где собаки рвутся на свободу, а высокие всадники в чёрных плащах спешиваются, не произнося ни слова. Таня прячется в кустах, пока не чувствует дыхание за спиной и чужое лезвие между лопаток. Талли, рослая женщина в тех же сапогах, что и охотники, ведёт её к высохшему руслу и объясняет: драконы устроили императорскую охоту, а дичь — это она сама.

Таня уходит от Талли вдоль ручья, надеясь, что вода смоет запах. Утром она вылезает на берег, засыпает под ивой и просыпается от того, что её держит за шкирку на весу. Дариен — серебристый, мраморный, с вертикальным зрачком — смотрит на неё, как на любопытную находку. Его пальцы обжигают кожу, его метка врезается в плоть. Таня ныряет с обрыва, бежит по песку, а Талли ждёт у поворота реки с предложением: портал, спасение, и — в обмен — фиктивный брак с незнакомцем в сером плаще, который хромает и не снимает капюшона. В древнем храме тени предков кружатся у алтаря, дверь дрожит от ударов, и Таня произносит клятву, не зная имени того, кто становится её мужем. Портал глотает их обоих, а последнее, что она видит — ледяной взгляд Дариена, который узнал, что добыча ускользнула.

Таня получает дом на краю пропасти, мешок монет и спину удаляющегося дракона, который надеется её никогда не видеть. В Гнезде ветра её встречает Лана — старуха, которая плачет, узнав, что дом продан, и плачет снова, когда Таня предлагает ей остаться не служанкой, а подругой. Но Лана знает, чьи охотничьи угодья раскинулись внизу, и почему в окна лучше не смотреть. Таня выливает грязную воду с балкона, следит за долиной и ждёт. Ночью свеча догорает, шторы дрожат, и в дверном проёме стоит тот, чей голос манит за собой на край света. Дариен протягивает ладонь, обещая весь мир у её ног, а Таня показывает ему запястье с брачной меткой. Дракон вдыхает запах чужого соседа, и его пальцы обжигаются от прикосновения к чужому знаку.