Стукову приказали собрать всех своих подопечных на магический боевой турнир, снизивший возрастной порог именно в этот год. Полковник Воронцов хочет проверить, на что способны номера в командном состязании, особенно тринадцатый — Дмитрий, которому всего четырнадцать. За проход в топ-шестнадцать обещан артефакт третьего уровня, за первое место — любой артефакт второго уровня с полным списком. Стуков понимает, что шансы его воспитанников ничтожны против сплочённых команд аристократов из академий магии, но начальник настроен решительно. Дмитрию придётся выбирать напарников, среди которых может оказаться сын самого Воронцова.

Дмитрий же в это время лежит без сознания в подвале частного дома. Он активировал артефакт «Двойник» без настройки на себя — глупость, достойная смерти, но чудом выжил. Его сознание ускорилось до скорости молнии, тело двигалось идеально, а потом рухнуло. Ольга, медик и напарница Стукова, увезла его к профессору Спасскому, выложив за лечение шестьсот пятьдесят тысяч из общего резерва группы. Профессор стабилизировал его состояние, но предупредил: память может не вернуться, а в худшем случае парень станет овощем. Когда Дмитрий очнулся, в голове зияла пустота — он не мог удержать ни одной мысли, и ему было лень даже поинтересоваться, кто перед ним.

Стуков не знает, в каком состоянии его подопечный, но уже чувствует, что турнир обернётся катастрофой. Если Дмитрий выздоровеет, он столкнётся с магами-аристократами, для которых артефакты второго уровня — обыденность, а не недостижимая мечта. Парень потеряет либо здоровье, пытаясь дотянуться до приза, либо веру в себя, осознав пропасть между номерами и настоящими магами. Ольга влезла в долги ради спасения парня, и теперь Смольнов, подпольный адвокат с криминальными связями, потребует возврата. Дмитрий проснулся в чужом доме с пустой головой, не помня, кем был и ради чего рисковал. Восстановление займёт время, которого у него нет — турнир начнётся через два месяца, а Стуков ждёт, когда подопечный придёт в себя.