Акиро стоит у костра на опушке мертвого леса, наблюдая, как Ингрид в упор смотрит в пламя, словно собирается его погасить силой мысли. Рядом трое инквизиторов ведут себя так, будто шестнадцать подростков — расходный материал для проверки. Лейтенант София Линберг лениво крутит в пальцах амулет, и Акиро готов поспорить на последний ботинок: она уже знает, кто из них не вернется к ужину. Пять минут до выхода. Первая цель — деревня Скрал, бывшая перевалочная база, где, по словам Ингрид, придется туго, если там окопались оборотни. Акиро вспоминает пентаграмму и рыцарей, прибитых кольями к земле, и желудок предательски сжимается.

Он вырос в трущобах Гадара, где выживание — единственная форма благородства. Связи с духом у него нет, хотя иногда в голове всплывают чужие техники фехтования, а тело движется само, без его воли. Акиро не уверен, хорошо это или плохо. Он привык полагаться на себя, на ловкость воришки и умение не попадаться, но здесь, за чертой города, эти навыки стоят меньше пустого места. Ингрид — дочь капитана инквизиции, и она ненавидит свое положение почти так же сильно, как Акиро ненавидит свое отсутствие положения. Их объединяет то, что оба — чужие среди аристократов и церковников, которые инстинктивно сбиваются в кланы, оставляя их вдвоем.

Скрал встречает мертвой тишиной, страшнее криков. На южной улице, куда их отправили как отбросы, стоят одержимые — не нападают, просто смотрят сквозь них. Акиро понимает: всё, что было до этого, было лишь представлением. Настоящий враг ждет у складов, и он не зверь — он разумный, хищный, абсолютно человечный в своей предательской логике. Акиро теряет уверенность в собственных руках, в том, что меч — его инструмент, а не чужая воля. Он теряет границу между собой и тем, что дремлет внутри, готовое вырвать штурвал из его пальцев. Ингрид теряет иллюзию, что родовая кровь защитит от того, что мир грязнее, чем сказки о доблести рисуют. Им мешает не только демонический кукловод с его джинном. Им мешает то, что они сами — сосуды для чужих сил, и цена еще не озвучена до конца.