Антон Савин осознал свою новую реальность за лакированным столиком, глядя на силуэт летающего корабля за окном. Он попал в тело второстепенного злодея из игры «Сказание о Храбрых Душах» — шестнадцатилетнего аристократа с фиалковыми волосами и сломанным носом, которого в конце второго акта съест гигантский крокодил. Система, навязчивая и беспощадная, предложила ему единственный путь к выживанию: совершать злодейские поступки, зарабатывать баллы, становиться сильнее. Первое испытание пришлось немедленно — вежливое «благодарю» служанке чуть не стоило ему штрафных баллов, и Антон вынужден был переключиться на лету, обрушив на девушку поток оскорблений.

Его противники — не только герои игры, чьи пути он обязан пересекать, но и сама Академия Магических Наук имени Лапласа, этот мир на грани катастрофы. Империя, в которой он теперь аристократ, назревает к гражданской войне и революции; под конец третьей части «Сказания» население континента сократится на сорок процентов. Антон помнит сюжет, помнит, где спрятаны сокровища и какие угрозы надвигаются, но его собственные характеристики — отвратительны, а талант к фехтованию и магии система оценила как «сильно ниже среднего». Даже усердные тренировки не гарантируют результата. Единственный козырь — чужие профили, которые он видит благодаря системе, и знание будущего, которое нельзя применять напрямую, не рискуя привлечь внимание существ, способных раздавить череп одним движением.

Антон вылил холодный чай на голову робкой героини, чтобы заработать баллы и одновременно спровоцировать защитницу простолюдинов вмешаться. Он оскорбил библиотекаря, требуя несуществующего издания, и чуть не столкнулся с девочкой в красном, чья лёгкая улыбка в игре предшествовала самым мрачным концовкам. Каждый злодейский поступок даёт ему силу, но отнимает что-то неуловимое и важное. Баллы растут, тело наполняется силой после очередного обмена, а в зеркале тренировального зала он всё чаще ловит взгляд отражения — человека, которым не был и которым становится неохотно, но неизбежно. Система не оставляет выбора: либо он играет роль, либо остаётся слабым, а слабость в этом мире смертельна. Антон уже не знает, где кончается он сам и начинается маска, и не уверен, что разница ещё имеет значение.