Ингро Талис сидит в кабинете, перед ним — сорок три папки с людьми, которые так или иначе коснулись Ордена Песочных часов. Королевская безопасность готова взять их всех одним махом, но Талис отказывается. Он требует отдельных судов, открытых приговоров и отсрочек для тех, кто не убивал и не похищал. Полковник Лунгар считает это слабостью, прокурор Мор — излишней щепетильностью, судья Дорн подозревает подвох. Талис же знает, что тюрьма на несколько лет лишь создаст мучеников, а человек с приговором, жильём и работой десять раз подумает, прежде чем снова открыть чужое письмо.

Суды идут двенадцать дней. Архивист Элвин получает отсрочку, потому что верил, что помогает науке, а не врагу. Переводчица Варн уходит свободной — её использовали, не спрашивая. Чиновник Асваль садится без отсрочки, потому что знал о похищении и предупреждал соучастников. Каждый приговор читается вслух, каждое решение обосновывается, и газеты, ждавшие тайных ритуалов, получают журналы выдачи и служебные письма. Орден теряет людей, но Талис ищет не пойманных — он ищет отсутствующих. Деньги на поездки и гостиницы шли извне, и следы ведут в Ларнас, в Храмовый Город, где гостиничный счёт погасила канцелярия с печатью, от которой смазаны лишь края.

Талис приходит к королю с копией счёта и билетами чиновника, который летал в Винтраллу, числился на службе и поселился в номере, непосильном для его жалованья. Логрис Девятый слышит, что Ларнас может искать в Машине призыва не оружие и не транспорт, а доказательство права Церкви стоять выше корон. Фанатик уверен, что возвращает миру утраченное, и не считает это воровством. Талис получает от короля распоряжения проверять поездки, сверять переводы, считать иностранные контакты — всё в самых скучных формулировках, чтобы настоящие виновные не сразу поняли, где сужается петля. Внизу его ждёт курьер с новым конвертом. Специалист восстановил смазанную печать: Принимающая канцелярия Первого Зова.