Макс Кулаков пять лет грыз гранит магии, чтобы наконец стать полноценным адептом четвёртой ступени. Но в Царстве Кощеева сила — лишь валюта, которую государство тратит по своему усмотрению. Получив знамя воеводы, молодой колдун вынужден возглавить отряд в гигантском караване, прорывающемся через Зону Отчуждения к соседним полисам.

Путь завален нежитью, мёртвыми драконами и бесчисленными чудовищами, а среди союзников оказываются те, кто готов пожертвовать им ради сохранения собственной шкуры. Когда командир авангарда пытается использовать Макса как расходный материал для запретного ритуала, отказ стоит ему почти жизни — и открывает охоту на виновного в саботаже. Теперь, чтобы не потерять всё вложенное в поход и не угодить в застенки военного трибунала, колдуну придётся доказать, что его Дар стоит дороже, чем чужие амбиции и страхи.