В произведениях Сенковского за сверхъестественными событиями скрывается острая социальная сатира, поднимаются вопросы о человеческой природе и общественных нравах. Так, в повести «Большой выход у Сатаны» автор рисует гротескную картину ежегодного «приема» в аду: Сатана, восседающий в огромном зале в недрах земли, принимает своих «подчиненных» – чертей, каждый из которых отвечает за определенную сферу человеческих пороков и слабостей. Произведение стало одним из первых в русской литературе образцов дьявольской тематики и предшественником целого жанра, а почти через сто лет после публикации повести похожий бал опишет Михаил Булгаков в своем романе «Мастер и Маргарита».

В сборник вошли и другие повести и рассказы, а также циклы «Фантастические путешествия барона Брамбеуса» и «Петербургские нравы».