Кира Остафьева проснулась в чужом теле, в чужом мире и с чужой магией под кожей. Тридцатичетырёхлетняя антикризисный управляющая, привыкшая вытаскивать компании со дна, умерла в своём офисе — поскользнулась на мокром полу и разбила голову о стойку ресепшена. Тьма в венах чужой девушки спасла её от яда, который подсыпали в взвар, и теперь Кира унаследовала золотистые волосы, ангельское личико и роль старшей дочери графа де Валери, которую мачеха с сестрицей терпеть не могут. Они уже пытались её убрать. Отец — единственный, кто искренне рад её существованию. И он же настаивает: императорский указ требует, чтобы старшая дочь отправилась во дворец на отбор наложниц для первого принца.

Принц Ривиан носит прозвище «Несущий смерть» и перевоплощается в кота с алыми глазами, когда ему надоедает дворцовая рутина. Он не хочет ни жены, ни наложниц, ни наследника, которого от него требует император. Но отцовский указ неумолим, и завтрашний отбор неизбежен. Кира, со своей стороны, намерена провалить первое же испытание с треском — нарушить дресс-код, нахамить распорядителю, создать скандал, чтобы её с позором выгнали обратно домой. Побег невозможен: бегство грозит отцу публичной поркой на площади. Она поедет во дворец, но вернётся оттуда живой — или не вернётся вовсе.

Ривиан уже видел её с балкона: она стояла, обвитая тенями, и кричала ему вслед «напыщенный индюк». Он ещё не решил, выгнать ли её немедленно или подождать финала, чтобы отомстить за оскорбление. Кира в это время, не подозревая, что рыжий кот — тот самый принц, гладит его шерсть и строит планы по провалу. Оба уверены, что контролируют ситуацию. Оба ошибаются.