Элизабет вернулась в столицу лишь год назад, но уже успела стать чужой в собственном доме. Её мачеха держит младшую сестру под замком, отец разменивает её вину на подарки, а бабушка — единственная, кто ещё помнит, кем была она. Всё изменилось после смерти её первого мужа и обвинений, которые обрушились на семью де Бур. Теперь она — старшая мисс Уэссекс, снова вписанная отцом в родословную, отец десять лет не желал слышать о ней. Но имя Элинор де Бур она не забыла, как не забыла и могилу брата под яблоней у Мист-Тауэр.

Герцог Саффолк пригласил её на частное представление театральной труппы, и она пошла не по доброй воле. Эдмунд де ла Поль смотрит на мир сверху вниз — буквально, с балкона таверны, и переносит эту манеру в разговоры. Он ловит в людях слабости, словно собирает редкие цветы, а те, кто осмелился его обидеть, помнят урок. Элизабет отвечает ему насмешкой, но знает: его вежливость — лишь одна из масок, под которыми скрывается привычка принуждать. В доме Фиц-Аланов, куда она едет повидать бабушку, холод встречи тяжелее дождя за окном. Дядя Джеймс говорит ей этикетом, кузен Николас — презрением, и лишь старый слуга кричит ей о возвращении второго хозяина, словно она всё ещё родня.

Элизабет привыкла спать под открытым небом, и жарить кроликов на костре, но в Норидже ей предстоит иная охота. Она должна найти отца, которого не видела с детства, и разузнать, что стало с сэром Ричардом, единственным, кто верил в невиновность де Бур. Если Фиц-Аланы отвергнут её окончательно, путь к правде захлопнется, а с ним — и последний шанс смыть позор с имени брата. Старшая мисс Уэссекс умеет менять маски, но каждая новая обходится дороже прежней.