Акчул Патман вернулся в Тартарскую магическую академию после двух месяцев опасных странствий по северным землям, и учёба теперь даётся ему куда сложнее. За время отсутствия он успел стать не просто студентом-артефактором, а бароном Чулкара, графом Шупаша, вождём клана Священного дуба и, что скрывается от большинства, князем возрождающегося Орхея. Каждый из этих титулов тянет за собой цепь обязательств, а академические стены не защищают от тех, кто уже вычислил его истинное положение. Старший эльфийский наставник Аланас Деланор внезапно вызывает его на повторную проверку магических способностей — формально для подбора программы обучения, но Акчул чувствует, что за этим стоят чужие интересы. В прошлый раз подобная проверка маскировала расследование в убийстве эльфов, и парень не верит в совпадения.

Суварский юноша привык прятать силу под видом простого рубахи-парня с севера, и эта привычка стала для него второй натурой. Он скрывает от одногруппников подлинный уровень своей магии, скрывает от жён некоторые счёта с прошлым, скрывает от имперских властей, что делал во время побега. Даже Яснине, вампирше и единомышленнице, он не рассказал об убийце из клана Тёмных земель, уже получившем от него возмездие, — не потому, что не доверяет, а потому, что привык нести всё в одиночку. Эта скрытность спасала жизнь, но теперь, когда вокруг него сплетаются чужие интриги, она оборачивается изоляцией. Жёны беременны, друзья подозрительны, а бывшие союзники оказываются не так верны, как казалось.

Акчул рискует потерять то немногое, что ему удалось выстроить. Род Орхея лежит в руинах полсотни лет, и восстановление княжества требует ресурсов, союзников, времени — всего того, чего у него нет в избытке. Имперские власти уже следят за каждым его шагом, эльфийские кланы ждут ошибки, северные твари готовят новый поход. Если он сорвёт маску простого студента раньше, чем окрепнет, погибнет не только он сам — погибнут те, кого он вывел из разорённых земель, те, кто поверил в возрождение Орхея, те трое, кто решили разделить с ним жизнь. Отступить некуда: суварские вожди ждут его возвращения, враги ждут его смерти, а академические стены с каждым днём становятся всё более хрупким убежищем.