Лиарет Даллеро-Нортон потеряла всё за одну ночь. Сестра подменила её в собственной жизни: подсыпала зелье, открыла портал в чужие покои, оставила там беспомощную и раздетую. Утром Лиарет встретила не невестиным обедом, а пощёчину от той, кого любила, и взгляд отца, который уже решил, куда её отправить. Хранительница Знаний, которой она готовилась стать, больше не существует. Золотой отпечаток на коже — вещественное доказательство — перечёркивает годы учёбы, клятвы, отречение. Теперь она невеста Хранителя Теней, и этот титул наложен на неё силой, без права отказаться.

Лиарет умеет лавировать в толпе, не касаясь людей — с десяти лет. Её дар, поиск, требует от неё абсолютной чистоты: прикосновение к чужому телу губительно для Хранительницы. Она привыкла платить за знания других, считала это честью, готовилась к израненным рукам наставницы и одиночеству. Но привычка к самоотречению обернулась ловушкой. Она не умеет бороться за себя — слишком долго училась уступать, молчать, принимать удар. Даже сейчас, обвинённая в предательстве, она в первую очередь думает о том, как не подвести старую учительницу.

Данриэль А-Гару Алсой, которому она досталась по ошибке, держит дистанцию, но не отпускает. Его Тени охраняют её и днём, и ночью. Он предлагает прогулку, замечает белый след на запястье, спрашивает — пыталась ли она убить себя. Лиарет не знает, зачем ему это нужно, не верит в заботу, не привыкла, чтобы кто-то становился между ней и ударом. Она едет на Север с одним сундуком, с наставницей, которую увезла из-под власти отца, и с клятвой молчания, что горит на запястье ещё восемьдесят дней. За это время она должна понять, кем станет — пленницей чудовища или просто женщиной, которую в первый раз защитили.