Евгений кивает оружейнику, и тот вставляет в рукоять длинный магазин, вытягивает из проволоки приклад, переводит предохранитель в режим огня. Двадцать восемь выстрелов — ни одной задержки. В цеху выдыхают в унисон, а из угла доносится радостный возглас Директора, которого Евгений недовольно обрывает. Первый поселковый автомат работает. Значит, скоро десяток метких стрелок сможет выплеснуть на волну врагов облако горячего свинца. Правда, орка в боевой ярости такая пуля остановит лишь золотым попаданием — в шею, в мозг, реже в печень. Сердце не всегда справляется с этой задачей сразу. Но это уже детали. Главное — оружие есть, и оно стреляет.

Евгений привык решать чужие проблемы, пока те ещё не осознали, что проблемы начались. Он укрепляет металл душевными искрами, делает вещи прочными и тёплыми, передаёт эту энергию копировщице, чтобы та творила патроны и детали. За спиной у него — посёлок за горами, выдранный из Земли сиянием, обжитый потом и изобретательностью. Он неудобен тем, кто сверху: берёт на себя риски, о которых Колокольцев предпочитает не знать, и каждый раз возвращается с новыми людьми, новыми обязательствами, новыми трещинами в планах начальства. Его девушка — хобгоблинка, его соперница — землянка с экзотической внешностью, его бывшие одноклассники и соседи по общаге теперь стреляют из самодельных автоматов по оркам. Он не просил стать связующим звеном между мирами, но кто-то должен был.

В этот раз за горами его ждёт не просто очередной рейд за оборудованием. На болоте появились чужие — с самокрутками из местной травы, с винтовками чужого калибра, с гигантской собакой, которую вырастила дочь их вождя. Евгений решает: сначала найти этих людей, потом уже — нефтяные насосы. Потому что каждый новый землянин — это патроны, которые напечатает Ксюха. Это опыт выживания, которого у посёлка нет. Это ещё одна ниточка, связывающая разорванный мир с тем, что было. Но за этой ниточкой тянется и чужая беда: бандиты в лесах, жрицы с двойной душой, крестьяне, готовые продать спасителя ради собственного спасения. Евгений возвращается с пленниками — безумцами, которых он надеется вылечить, — и с жрицей, которая подслушивает у дверей радиорубки. Колокольцев качает головой. А Евгений уже думает, сколько линкоров отправить в новый посёлок, чтобы наладить там свой порядок.