Андрей Соколов принял решение взять в отряд рыжеволосую девушку из прошлого, хотя понимал, что командир недовольно скривится. Наталья Кузнечик, его бывший командир, стояла в шеренге выпускников с тем же удивлением, что и у него. Два дня назад он ещё ждал перелёта на Хеллу вместе с невестой Ольгой, а теперь собирал группу для непонятных боёв на Земле. Майор Селезнев молчал о целях, но его мысли выдавали: пещеры, пропавшие люди, вторжение.

Андрей умел читать чужие мысли и видеть астральные характеристики — уровень силы, эмоции, активные умения. Этот дар делал его ценным, но и уязвимым: он знал больше, чем положено, и не мог признаться в этом напрямую. За спиной — лагерь подготовки, где он сам недавно был новичком, и Ольга, прошедшая инициацию лишь вчера. Он хотел защитить близких и доказать, что способен командовать, но каждый его выбор виделся начальству подозрительным: то девушку в отряд берёт, то мысли чужие подслушивает.

Селезнев вёл их к гнездам, где пси-энергия мутировала зверей в убийц, а коконы передавали данные куда-то за пределы планеты. Андрей чувствовал, как враги учатся, приспосабливаются, вооружаются артефактами. Его группа росла, но каждый новый рейд отодвигал свадьбу и приближал столкновение с тем, что пока не имело имени. Репортёр, которого приставили к отряду, читал в его лице усталость, но не догадывался, какую цену Андрей платил за каждое спасённое жизнь.