Алексей Громов нашёл базу Предтеч под Уралом — теперь её нужно удержать. Вокруг Носителя собирается команда: геолог, контрразведчик, снайпер, физик-ядерщик, боевой офицер, офицер радиоразведки. Каждый проходит проверку древнего разума станции и платит свою цену за шаг вперёд. Биржевая торговля Архона приносит деньги, экспедиции на планету с двумя солнцами — ресурсы для реактора и первый контакт с её жителями, а молодой учёный-генетик находит в эдемском цветке то, на что земная медицина не надеялась. Но чем выше мощность базы, тем заметнее её след.

За триста сорок световых лет к Земле летит та, кому поручено решить судьбу находки, — куратор Кворума, воспитанная на доктрине «слабые виды — ресурс», но впервые не уверенная, что готова её применить. Приказ на уничтожение не отменён. Просчитаны лишь сроки.

Это история о цене знания и о том, кто за неё платит, пока команда и флот среди звёзд готовятся к столкновению, которое уже нельзя предотвратить — только отсрочить.