Денис Рубин давно привык к роли спасателя на чужой планете, но командир гарнизона Пятисотка взвалил на него куда более странную ношу — превратить мирных поселенцев в резервистов, готовых к войне. Пока Казанников строит из разрозненных кланов и беженцев настоящее государство, Рубин вынужден выдумывать с нуля учебные планы, методички и марш-броски для тех, кто ещё вчера был инженером, фермером или сталкером.

А времени на эксперименты нет: соседние общины тоже не дремлют, и вопрос лишь в том, чья экспансия начнётся первой — чужая или наша. Рубин не верит в свои педагогические таланты, но верит в одно: когда придёт час, некому будет защищать эту землю, кроме тех, кого он успеет обучить.