Аврора Вивир возвращается в Орнелл после летней практики с тяжёлым чемоданом и ещё более тяжёлым бременем. Два года назад отец устроил её в академию вместе со сводной сестрой Виттори — не ради её будущего, а чтобы та не вылетела с целительского факультета. Аврора попала на кафедру наёмников, куда забирают со слабым объёмом маны, и научилась метать ножи так, что многие колдуны позавидовали бы. Летом она отработала в Пустошах, выжила, вернулась — и теперь снова должна тащить на себе чужую учёбу, прятать способности и помнить: если Виттори вылетит — вылетит вместе с ней вся семья, а у Авроры нет другого пути прочь из дома Вивир.

В этом году академия готовится к международному Турниру магии, и ректор лично объявил об отборе пятёрки лучших боевиков. Лорейн, единственная подруга Авроры, толкает её подать заявку. Но Аврора знает: отец запретил ей высовываться, и цена неповиновения — отчисление или хуже. Между тем общежитие наёмников закрыто на ремонт, и Аврору вселяют в целительский корпус к соседке, которая варит экспериментальные зелья и мечтает о подопытном. А ночью кулон, подаренный Лорейн для защиты от ментального воздействия, вспыхивает синим светом — у окна стоит тень, которая смотрит прямо на неё.

Аврора привыкла прятаться, привыкла молчать, привыкла считать дни до свободы. Но Орнелл не даёт ей и этого: магистр Виллир, эльф, чьи занятия она переживала всё лето, приносит ей забытые ножи лично, в ночь, в общежитие целителей. Его взгляд тёплый, его голос мягкий — и это страшнее любой тени у окна, потому что надежда Авроры всегда была холодной и расчётливой. Теперь она не уверена, что сможет удержать равновесие между приказом отца, собственной жаждой доказать себе хоть что-то, и тем, что пробудилось в груди при виде магистра.