Егор Сирота умер в африканском городе от пулевых ранений в спину, прикрыв собой чужого ребёнка. Этот поступок оказался единственным добрым делом в жизни, где он привык получать удары — сначала в детском доме, потом в банде, в армии и наконец в частной военной компании. Смерть не стала концом. Незнакомый голос предложил ему второй шанс в другом мире, и Егор очнулся в теле голодного подростка по имени Дагмар, прозванного за привычку выпрашивать милостыню тем же словом — Сиротка. Тело чужое, память о прошлой жизни сохранилась, а вот воспоминания прежнего хозяина исчезли. Он оказался в полуразрушенном подвале на окраине портового города Вальдек, среди четырёх таких же оборванцев, которые пережили зиму вопреки смерти от голода семерых прежних товарищей.

Дагмар привык полагаться на кулак и хитрость, а не на жалость. Жизнь в трущобах требует других навыков, чем война, но принцип тот же — слабого съедают. Он быстро берёт инициативу в руки, заставляет ребят отказаться от просьб милостыни в пользу работы, торгуется с рыбаками, убирает территорию у воинов-кальтов — людей, которых местные обходят стороной. Его прошлое научило его читать людей и находить щель в любой стене — качества, что спасали его в банде, теперь кормят голодных мальчишек. Но привычка выживать любой ценой сталкивается с непривычной задачей: он отвечает не только за себя. Четверо детей смотрят на него как на старшего, и это обстоятельство, которое он не выбирал, постепенно меняет расчёт в его голове.

Зима приближается, и с ней — смертельная опасность для тех, кто не может защитить ни тепло, ни еду, ни собственную свободу. Работорговцы промышляют в трущобах, старшее поколение беспризорников уже приметило их накопления, а дворяне могут избить до смерти за недостаточно низкий поклон. Дагмар украл кошель у одного из таких насмешников, и теперь за ним гонятся. Он не знает, получится ли у него в этой жизни то, что не удалось в прошлой — перестать быть шестёркой и стать человеком, на которого можно положиться. Но отступать некуда: позади — голодная смерть, впереди — город, где милосердие бывает опаснее насилия.