Дарья Александровна ехала в троллейбус за пенсией, а оказалась в космосе. Монстры с щупальцами и игольчатыми зубами гнались за ней по родному городу, пока незнакомый мужчина не схватил её и не уволок в летающую тарелку. Теперь она молодая на вид, хотя вчера ей шёл шестой десяток, и сидит в кабине звездолёта, пока за окном Земля сворачивается в шарик. Её новый знакомый, Авенар Даргил, молчит и смотрит на неё так, будто она — не спасённая старушка, а неприятная неожиданность.

Дайри, как окрестили её в ведомстве, всю жизнь привыкла полагаться на себя. Работала технарем, развелась с изменщиком, вырастила сына, дожила до пенсии — и вдруг всё это обернулось пылью. Её опыт, её привычки, её умение держать ответ перед начальством теперь бесполезны. Она не знает, как управлять кораблём, как отличить друга от врага среди инопланетных рас, как быть с этим внезапным молодым телом, которое само себе не принадлежит. Даргил — лучший страж границ, но общается с ней грубее, чем с каким-нибудь хищником на полигоне. И именно ему готовят поручение её обучить, хотя он никогда раньше не брал стажёров.

Дайри не может вернуться домой: перерождение необратимо, а для земных властей она теперь мертва. Сын останется без матери, если она не согласится служить в ведомстве охраны границ. Но согласие — это только начало. Ей предстоит освоить оружие, научиться видеть сквозь маскировку межпространственных чудовищ, выжить под руководством человека, который считает женщин помехой. Даргил тоже рискует: он скрывает тайну, которая не терпит близости, а стажёрка поселится в его доме и будет лезть в его жизнь с каждым уроком пилотирования.