Рассел Фоли решил прыгнуть с поезда. Он влез на решетку вагона, нащупал ногой лестницу, уцепился за нижнюю ступеньку и прыгнул, подогнув колени. Здорово ударившись о землю и покатившись под откос, он потерял сознание. Очнувшись в грязи, он обнаружил, что шляпа исчезла — на ней были его инициалы, а это значит, что полиция уже знает, где его искать. Он шел по шоссе мимо темных домов, перебирался через железнодорожные пути, нырял в переулки, пока не добрался до берега. Там он нашел пустое бунгало, разбил форточку в гараже и проник внутрь. В доме было холодно и сыро, но он нашел бурбон, сигареты и консервы. Он завернулся в покрывало, сделав в нем дырку для головы, и стал ждать.

Фоли — моряк, лейтенант нефтеналивного судна. Его жена уехала в Рено подавать на развод, а он оказался втянут в драку с полицейским инспектором Стедманом, который крутился рядом с ней ещё до отъезда. Когда Фоли уходил от Стедмана, тот был жив, но через пять минут оказался мертвым — с ножевым ранением. Фоли испугался и убежал. Теперь его обвиняют в убийстве полицейского, и единственное, чего он хочет, — выиграть время, чтобы доказать невиновность или хотя бы понять, что произошло на самом деле. Он не привык просить помощи и не верит, что кто-то поверит его истории. Его единственное оружие — упрямство и умение действовать быстро, когда другие теряются.

Фоли уже потерял покой и репутацию, а теперь может потерять и свободу. Полиция окружила район, где он прячется, и каждый новый день сужает кольцо. Но хуже всего то, что он сам не понимает, во что ввязался: кто-то другой был в квартире Стедмана, кто-то убил его собственным ножом, и этот кто-то до сих пор на свободе. Фоли чувствует, что попал в ловушку, устроенную не им, но из которой ему придется выбираться самому. А рядом с ним оказывается женщина, которая тоже что-то скрывает, и доверять ей он не может, но без нее ему не обойтись.