Глеб пересекает порог кабинета декана, и на мгновение заложило уши, словно он прошёл через невидимую мембрану. Внутри — беспорядок: вскрытые коробки, из которых что-то извлекли и не смогли уложить обратно, прикрытые тканью портреты вдоль стен. За столом буквой «Т» Аркадий Петрович ведёт молчаливую перебранку с дамой в зелёном пиджачке. Между ними — напряжение, будто секунду назад кричали друг на друга. Глеб узнаёт женщину: она выходила из дома Варвары Сергеевны. Всё в одном лице.

Глеб хочет учиться. Не ради бумажки — ради знаний, которые помогут обучать своих учеников. Он привык быть наставником, а не протеже. Его тянет к системе, где навыки измеряются и растут, но он не готов платить чужими жизнями. Прежний мир научил: обещания начальства пахнут порохом. Он умеет читать людей, ловить намёки, отвечать улыбкой на угрозу. И он умеет ждать — главное, что осталось от человека, которым был до этого мира.

Аркадий Петрович предлагает сделку: кристалл из шахты в обмен на зачисление и одну историю. Глеб понимает, что история — важнее кристалла. Но в комнате кто-то подслушивал из-за двери, декан это знал и говорил наперебой с дамой, чтобы тот не расслышал. Теперь Глебу предстоит спуск под землю с двумя детьми, которых он приметил в коридоре и решил взять с собой. Государственная канцелярия тоже нашла его, тоже хочет кристалл, тоже шантажирует. Каждый тянет за ниточки, а Глеб стоит в центре — и чувствует, как нитки режут кожу.