Олег Беклемишев принял решение садиться. Не мягко, по штатной схеме, а в экстремальном режиме — потому что вторая ракета изменила курс и теперь наводилась либо на его конвертоплан, либо на телефон в кармане. Он успел задать автоматическое снижение, вывести борт на новый курс, опустить дверь-трап и протараторить пяток распоряжений. Наташа рванула в конец салона и вернулась с двумя альпинистскими системами. Они пристегнулись друг к другу, вышли на трап, и он коснулся губами её шапочки над правым ушком — уже привычка, уже рефлекс. Потом он вывесил многослойную защиту, она подхватила её, усилила, и ракета продавила шесть слоёв, а в седьмом угасла. Эйфория накрыла всех. Он сжал Наташу в объятиях, она прижала его руки к себе и заверещала от радости.

Олег — глава рода боевых магов, но не по наследству, а по обстоятельствам. Он выжил там, где должны были погибнуть, и теперь несёт ответственность не только за себя. За ним — усадьба, Форт, люди, чьих детей только что пытались похитить. За ним — мать, которая ставит стресс-тесты с раннего детства, и напарница, которая без него теряет всякую опору. Он неудобен тем, кому выгодно считать магов расходным материалом: не просит разрешения, объявляет межродовую войну сам, и государь, вместо того чтобы осадить, выделяет ему зенитные комплексы. Он говорит с императором тоном равного, а с прокурором — как с деловым партнёром. И при этом не отпускает руку напарницы, которая боится остаться одна.

Олег теряет иллюзию, что можно отделить личное от родового. Попытка убийства ракетой, похищение детей, межродовая война — всё это не случайности, а система, в которой его род уже втянут. Ему мешают те, кто считает боевых магов инструментом: Смирновы, нанявшие наёмников, чиновники, привыкшие манипулировать, да собственные страхи — желание защитить всех и сразу, пока хватает сил. Но силы не бесконечны, и каждый новый портал, каждый звонок в ночь напоминают: отдых — это когда успел отключить глушилку, а утро — когда мать будит в двенадцать, потому что через час прилетает Волкова, и снова надо лететь.