Олег Беклемишев отодвинул недоеденные макароны по-флотски и принял боевые приказы. Портал открылся неподалёку, из него выползли кислотные слизни и пушистые зверьки, похожие на коалу. Через двадцать минут он уже руководил операцией с борта «Икара», лихорадочно соображая, как убить иномирных тварей без артиллерии и бомбёжки. Первые попытки — ледяной кокон, огненный залп, молния — дали мало. Потом целительница из его команды нашла способ: она «убедила» ель прорасти корнями в тело слизня и добила его заклинанием, останавливающим сердце. Так они научились убивать Жизнью.

Олегу пятнадцать лет, но он уже глава независимой ветви рода, кавалер трёх боевых орденов и человек, к которому прилетают за помощью, когда в городах открываются порталы. За спиной у него мать, две напарницы и усадьба, которую он превращает в оплот. Он неудобен тем, кто привык к старой иерархии: не кланяется чинам, не торгуется с послами, не прощает обиды матери. В торговом центре он перевернул вверх ногами Владыку Воздуха, сына заместителя начальника управления внутренних дел, и заставил его выбирать между публичными извинениями и дуэлью. Трус выбрал третье — позвонить отцу. Теперь отец тоже лишился Дара.

В Братске из портала выползли тринадцать слизней, потом ещё девять. Пока Олег с командой летел туда, в китайском Баотоу от таких же семи погибли девять тысяч человек. Разница — в скорости реакции и в том, что китайский посол приехал выкупать секрет убийства слизней, а Олег отказался продавать знание даже под давлением императора-союзника. Теперь государь готовит указы, регистрирующих всех магов, и Олег понимает: чем выше он поднимается, тем больше вокруг тех, кто хочет использовать его силу или обезопаситься от неё. Его сестра приехала учиться, маги из его команды растут в рангах, но порталы открываются всё чаще, и за каждым новым — зверье сильнее прежнего.